Uma das realidades que todos reconhecemos é que Portugal é um país demograficamente envelhecido. Os dados disponíveis na plataforma PORDATA que indicam que em 2016 o índice de envelhecimento era de 148,7 % em comparação com o primeiro ano de referência, 1961, em que o índice era de 27,5%. Ora, sabendo que o envelhecimento é um processo natural é importante definir os vários tipos de envelhecimento e as respetivas implicações. Alguns autores referem que o envelhecimento tem três pontos essenciais que o definem:

1. O envelhecimento biológico como resultado no crescimento exponencial das probabilidades de morrer.
2. O envelhecimento do contexto social, ou seja, a questões dos “papéis sociais, e às expetativas da sociedade face a este nível etário”.
3. O envelhecimento psicológico que se refere á capacidade do indivíduo de se autorregular e tomar decisões.

O envelhecimento é, portanto, um processo natural que, se acontecer de forma saudável, permite ao ser humano um ajustamento às capacidades que possui e ao novo contexto social. No entanto este processo nem sempre ocorre de maneira saudável. A par com o processo saudável (senescência) existe também um processo senil de envelhecimento. E a esta realidade alia-se a dependência da parte do idoso de um cuidador. É raro que a prestação de cuidados não afecte o conjunto das redes relacionais. Em consequência de uma nova rotina, a dinâmica familiar sofre alterações, exigindo reajustamentos e mudanças nas relações de poder, dependência e intimidade. É, portanto, absolutamente natural que exista alguma tensão na relação entre cuidador e idoso. Isto porque, para o idoso, a conotação de ser cuidado prende-se com a sua própria incapacidade de realizar determinadas tarefas da vida diária. Para o cuidador informal prende-se com a alteração de relação de poder, que muitas vezes se transforma numa situação de se tornar responsável pelo próprio progenitor. Importa também referir que a relação de dependência vai interferir numa esfera muito pessoal do idoso: a sua intimidade. Isto desencadeia um conjunto de reacções e de resistências que vamos analisar no próximo artigo…. Fiquem atentos!